পনেরো পয়েন্টের পঞ্চম সেট: থাইল্যান্ডের ৬-১৫ আসলে ক্লান্তির অডিট

সেট চার শেষ হলো ২৮-২৬-এ। থাইল্যান্ডের বেঞ্চ থেকে তোয়ালে উড়ে এল কোর্টের মেঝেতে। মিডল ব্লকার থাটদাও হাঁটুতে হাত রেখে শ্বাস নিচ্ছিলেন। সেটার পর্নপুন প্লেয়ারদের কাঁধে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলেন। আউটসাইড হিটার সাসিপাপর্ন একবার স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে আবার কোর্টে চোখ নামালেন। স্কোরবোর্ডে ২-২। তিন সপ্তাহ আগে একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে পাঁচ সেটের লড়াই জিতেছিল থাইল্যান্ড, সেই ম্যাচের পঞ্চম সেট ১৫-১০।

এবার পঞ্চম সেটের নবম র‍্যালির পর স্কোরবোর্ডে ১-১০। শেষ ৬-১৫।

আমি ম্যাচটা দেখছিলাম এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ফিডে, ঢাকার প্রেস ক্লাবের এক কোণে, হেডফোন কানে, পাশে ঠান্ডা হয়ে আসা এক কাপ চা। চার নম্বর সেট শেষে নোটবুকে লিখেছিলাম, থাই সিস্টেম এখনো জীবিত। পাঁচ নম্বর সেট শেষে সেই লাইনের পাশে একটা প্রশ্নবোধক চিহ্ন এঁকে নিচে যোগ করলাম, সিস্টেম জীবিত, শরীর নয়।

সেট-স্তরের স্কোর লাইন: ২৫-২৩, ২১-২৫, ১১-২৫, ২৮-২৬, ৬-১৫। এখানে দুটো সংখ্যা চোখে লাগে। একটা ২৮-২৬, যা বলে থাইল্যান্ড ওই মুহূর্তে সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে সেট জিতেছে, অর্থাৎ চাপের মধ্যে সেরা ভলিবলটা খেলতে জানে। আরেকটা ৬-১৫, যা বলে ঠিক পরের সেটেই সেই দলটাই ভেঙে পড়েছে।

এই দুই সংখ্যার মাঝখানের দূরত্বটাই আসল গল্প। ম্যাচ রিপোর্ট যাকে বেদনাদায়ক পরাজয় বলে এক লাইনে চালিয়ে দেয়, সেটা আসলে একটা স্ট্রাকচারাল সংকটের পাঁচ সেটের নমুনা।

প্রেক্ষাপট: একই প্রতিপক্ষ, তিন সপ্তাহের ব্যবধান, উল্টো ফল

এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে চীনের বিপক্ষে ৩-২ জিতেছিল থাইল্যান্ড, পঞ্চম সেট ১৫-১০। প্রায় তিন সপ্তাহ পরে, এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ২-৩ হার, পঞ্চম সেট ৬-১৫। একই ফরম্যাট, একই প্রতিপক্ষ, প্রায় একই দল। পঞ্চম সেটের ব্যবধান উল্টো দিকে নয় পয়েন্ট।

এটাকে অনেকে ভাগ্যের খেলা বলবেন। আমি বলব, এটা ফিটনেস আর সিদ্ধান্ত গ্রহণের একটা অডিট, যার ফলাফল দুইবার দুই রকম এসেছে কারণ দুইবার প্রস্তুতির ক্যালেন্ডার দুই রকম ছিল।

প্রেক্ষাপটে তিনটা তথ্য জরুরি। এক, চীনের গড় উচ্চতা প্রায় ১.৯০ মিটার, থাইল্যান্ডের তুলনায় মোটামুটি এক মাথা এগিয়ে। দুই, সেমিফাইনালের আগে দুই দলই গ্রুপ পর্বে প্রতিপক্ষদের হোয়াইটওয়াশ করেছিল, অর্থাৎ দুই দলেরই ম্যাচ-মিনিট কম, আর চাপে পরীক্ষিত হওয়ার সুযোগও কম। তিন, টুর্নামেন্টটা হচ্ছে জাপানের আইচি-নাগোয়াতে, অর্থাৎ থাইল্যান্ডের প্রতিটা ম্যাচ কার্যত অ্যাওয়ে পরিবেশে।

চার নম্বর তথ্যটা ক্যালেন্ডারের। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ আর এশিয়ান গেমসের মধ্যে মাত্র তিন সপ্তাহ। এই তিন সপ্তাহ চীনের কোচিং স্টাফকে দিয়েছে একটা সম্পূর্ণ রি-স্কাউটিং উইন্ডো, আর থাইল্যান্ডকে দিয়েছে সবচেয়ে কঠিন কাজটা, একটা ঐতিহাসিক শিখরকে আবার হুবহু তৈরি করা।

তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে একটা স্বচ্ছ কথা এই জায়গাতেই বলা দরকার। এই ম্যাচের পূর্ণ অফিসিয়াল টেকনিক্যাল শিট, অর্থাৎ পারফেক্ট-পাস রেট, অ্যাটাক এফিসিয়েন্সি, ব্লক কাউন্ট, আমার হাতে আসেনি। এভিসি বা এফআইভিবি-র পাবলিক ফিডে যা পাওয়া গেছে তা সেট-স্তরের স্কোর আর র‍্যালি-ন্যারেটিভ। ফলে নিচের বিশ্লেষণ স্কোর-প্যাটার্নের উপর দাঁড়ানো, বক্স-স্কোর মেট্রিকের উপর নয়। যেখানে অনুমান, সেখানে সেটা আলাদা করে চিহ্নিত করেছি।

কারণটা বলি। তিন দশকে আমি শিখেছি, স্কোর অনুমান করতে পারে, ব্যাখ্যা করতে পারে না। যে সেট ৬-১৫-এ হারে, সেখানে হারটা প্রায়ই সার্ভ-রিসিভের প্রথম বলটায় শুরু হয়, আর শেষ হয় পনেরো মিনিট পরে। প্রথম বলটা টেলিভিশন ক্যামেরা দেখায় না, বক্স স্কোরও ধরে না। নোটবুকের কাজ সেখানেই।

কোর: পাঁচ সেটের ভেতরে আসলে যা ঘটেছে

প্রথম সেট ২৫-২৩। থাইল্যান্ডের প্ল্যান শুরুতেই স্পষ্ট। সার্ভ দিয়ে চীনকে সিস্টেমের বাইরে ঠেলে দেওয়া, তারপর দ্রুত টেম্পোর শুট আর ব্যাক-কোর্ট অ্যাটাকে পয়েন্ট তোলা। ১.৯০ মিটার ব্লকের সামনে সোজা পাওয়ার হিটিং ট্যাকটিক্যালি আত্মহত্যা; থাইল্যান্ডের একমাত্র পথ দ্রুততা আর ভ্যারিয়েশন। প্রথম সেটে চীন ওই গতিটা ধরে রাখতে পারেনি, ফলে ২৩ পয়েন্টে থেমে গেছে।

দ্বিতীয় সেট ২১-২৫। চীন ব্লক অ্যালাইনমেন্ট ঠিক করেছে, সার্ভ টার্গেট করছে থাই রিসিভারের পায়ের কাছে, ফলে থাই সেটারকে নেট থেকে দূরে সরতে হচ্ছে। সেটার নেট থেকে এক ধাপ দূরে গেলেই মিডল আক্রমণ অকার্যকর হয়ে যায়, আর তখন আক্রমণ চলে যায় দুই প্রান্তে। দুই প্রান্তে বল মানে চীনের দুই মিটার ব্লক প্রস্তুত।

তৃতীয় সেট ১১-২৫। এখানেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটা লুকিয়ে আছে। এটা একটা সেট হার নয়, এটা একটা সিস্টেম ফেইলিওর। চোদ্দ পয়েন্টের ব্যবধান মানে ওই সেটে থাইল্যান্ডের আউট-অফ-সিস্টেম অ্যাটাক প্রায় পুরোটাই চীনের ব্লক-অ্যান্ড-ডিফেন্স স্কুইজে আটকে গেছে। যখন থাইল্যান্ডের প্রথম পাস ভাঙে, তাদের আক্রমণ অনিবার্যভাবে উঁচু বলে রূপ নেয়, আর উঁচু বল মানে চীনের ব্লক একটা সাজানো ফাঁদ।

চতুর্থ সেট ২৮-২৬। এখানেই ম্যাচের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ট্যাকটিক্যাল সিগন্যাল। থাইল্যান্ড একাধিক সেট পয়েন্ট বাঁচিয়েছে, তারপর সেট জিতেছে। থাটদাও, সাসিপাপর্ন আর পর্নপুন, এই তিন ভেটেরান ওই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। সিদ্ধান্তের মুহূর্তে থাইল্যান্ড ভেটেরান কোরের উপর নির্ভর করে, আর চতুর্থ সেটে ওই নির্ভরতা কাজ করেছে। এটাই এই দলের সিলিং, আর এটাই তাদের ঝুঁকি।

পঞ্চম সেট ৬-১৫। চীন ১০-১ এগিয়ে গেছে। থাই হিটাররা পরপর আনফোর্সড এরর করেছেন। এটা কোনো স্কিমেটিক ডিক্রিপশন ব্যর্থতা নয়। চীন নতুন কিছু করেনি, নতুন কোনো ফরমেশন আনেনি। থাইল্যান্ডের প্রথম পাস খারাপ হতে শুরু করেছে, আর প্রথম পাস খারাপ হলে ছোট দলটার আর কোনো প্ল্যান বি থাকে না।

ক্লান্তির চাপে প্রথম পাস ভাঙে, প্রথম পাস ভাঙলে দল হাই-বল অ্যাটাকে ফিরে যায়, আর হাই-বল অ্যাটাক ১.৯০ মিটার ব্লকের সামনে সবচেয়ে খারাপ সম্ভাব্য পছন্দ। এই তিন ধাপের চেইনটাই ৬-১৫-র মেকানিজম।

চীনের উচ্চতা শুধু ব্লকে কাজ করে না, সার্ভেও কাজ করে। লম্বা সার্ভারের রিলিজ পয়েন্ট উঁচুতে থাকে, বল বেশি খাড়া কোণে নামে, ফলে রিসিভারের প্ল্যাটফর্ম বানানোর সময় কমে যায়। সেমিফাইনালের প্রথম দুই সেটে থাইল্যান্ড ওই সার্ভ সামলেছে। পঞ্চম সেটে সামলায়নি, কারণ ওই পর্যায়ে পায়ের গতি আগের মতো ছিল না।

এখানেই বাইমোডাল সিস্টেমের প্রশ্নটা আসে। সেমিফাইনালের পাঁচ সেটে থাইল্যান্ড স্কোর করেছে ২৫, ২১, ১১, ২৮, ৬। চারটা সেট প্রতিযোগিতামূলক, দুইটা ব্লোআউট। এটা ধীরে ধীরে স্কেল করার মতো সিস্টেম নয়; এটা হয় চালু, নয় বন্ধ। আর পাঁচ সেটের ম্যাচে এমন সিস্টেম ব্যয়বহুল, কারণ একটা বন্ধ সেট পুরো ম্যাচের অঙ্ক উল্টে দিতে পারে।

পনেরো পয়েন্টের পঞ্চম সেট নিয়ে একটা ভুল ধারণা দীর্ঘদিন চলে আসছে, সেটা হলো পঞ্চম সেট নাকি কয়েন টস। নিয়মটা ভ্যারিয়েন্স বাড়ায়, এটা সত্য। কম পয়েন্ট মানে কম সংশোধনের সুযোগ, একটা ভুলের দাম বেশি। কিন্তু ভ্যারিয়েন্স দুই দিকেই কাটে। ভ্যারিয়েন্স ব্যাখ্যা করে না কেন একই দল তিন সপ্তাহের মধ্যে ১৫-১০ থেকে ৬-১৫-তে নামল। যে দল শারীরিকভাবে টিকতে পারে না, তার জন্য পঞ্চম সেট লটারি নয়, অডিট।

এখানে একটা ব্যাখ্যা যোগ করা দরকার, যেটা স্কোরবোর্ড দেখায় না। থাইল্যান্ডের সিস্টেম দাঁড়ানো থাকে দুইটা জিনিসের উপর, প্রথম পাসের মান আর সেটারের পায়ের গতি। প্রথমটার উপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিপক্ষের সার্ভের হাতে, দ্বিতীয়টার উপর নিয়ন্ত্রণ ক্লান্তির হাতে। ম্যাচ যত লম্বা হয়, এই দুইটার উপর থাইল্যান্ডের দখল তত কমে। চার সেটের ম্যাচে থাইল্যান্ড যে দলটাকে হারায়, পাঁচ সেটের ম্যাচে সেই দলটার কাছেই সে হারে। এটা কাকতাল নয়, এটা ডিজাইনের পরিণতি।

আর একটা বিষয় খেয়াল করার মতো। থাইল্যান্ড সেমিফাইনালের আগে প্রতিপক্ষদের হোয়াইটওয়াশ করেছে, অর্থাৎ গ্রুপ পর্বে তাদের পঞ্চম সেট খেলতে হয়নি। চাপের মধ্যে পাঁচ সেট খেলার অভ্যাস ম্যাচ-মিনিট দিয়ে তৈরি হয় না, কঠিন ম্যাচ দিয়ে তৈরি হয়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ছিল সেই কঠিন ম্যাচ, আর সেখানে তারা জিতেছে। তিন সপ্তাহ পরে সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর মতো শারীরিক রিজার্ভ আর ছিল না।

ভেটেরান নির্ভরতার প্রশ্নটা এখানেই জরুরি হয়ে ওঠে। চতুর্থ সেটের ২৮-২৬-এ সিদ্ধান্ত এসেছে সেটার, মিডল আর আউটসাইড হিটারের কাছ থেকে, অর্থাৎ কোর থ্রি-এর কাছ থেকে। বড় ম্যাচের বড় পয়েন্টে দল যে তিনজনের দিকে তাকায়, সেটা অভিজ্ঞতার প্রমাণ, একই সঙ্গে বেঞ্চের আস্থার ঘাটতির প্রমাণ। পঞ্চম সেটে ওই তিনজনের পায়ে যখন গতি কমে গেল, কোর্টে বিকল্প কেউ তৈরি ছিল না।

এখানে ঢাকার একটা পুরনো অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ২০১৭ সালে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে শাহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে আমি পাওয়ার ডেভেলপমেন্ট বোর্ডের সেটার রাকিবুল হাসানের পিছু নিয়েছিলাম চার দিন, এগারো ঘণ্টা টেপ তুলেছিলাম ধার করা একটা ক্যামেরায়। এগারো ঘণ্টা পর টেপটা অবশেষে আমাকে বলল যা সে বলতে চেয়েছিল, সেটার আঙুলে জড়ানো টেপ, লিবেরোর দরজার পাশে রাখা জুতো, আর বেঞ্চের শেষ প্রান্তে বসে থাকা সেই ছেলেটা যে কখনো কোর্টে নামে না। আমি ন'মিনিটে কেটে ফেসবুকে দিলাম, চার লাখের কাছাকাছি ভিউ হলো, প্রিন্ট রিপোর্টের প্রায় চল্লিশ গুণ। স্টেডিয়ামে তখন তিনশো লোক। কেউ খেয়াল করল না, আর সেটাই আমাকে বেশি খোঁচা দিয়েছিল।

থাইল্যান্ডের পঞ্চম সেটের ৬-১৫-এ সেই একই শিক্ষা ফিরে আসে। কোর্টে যে ছয়জন থাকে, তাদের পিছনে বেঞ্চে যারা বসে থাকে, ম্যাচের ফল আসলে তাদের দিয়েই ঠিক হয়।

কনট্রারিয়ান: সাহসী পরাজয়ের ফ্রেমিংটা কোথায় ভুল

প্রচলিত গল্পটা বলছে, থাইল্যান্ড বিশ্বমানের একটা দল, তারা সংগ্রাম করেছে, মর্যাদার সঙ্গে হেরেছে, আর এটাই তাদের উত্থানের প্রমাণ। আমি এই ফ্রেমিংটা মেনে নিতে পারছি না, অন্তত দুটো সংখ্যার কারণে।

১১-২৫ আর ৬-১৫। একটা সেমিফাইনালে দুইটা সেট হারলে চোদ্দ আর নয় পয়েন্টের ব্যবধানে, সেটাকে সংগ্রামী পরাজয় বলা যায় না। ওই দুই সেটে প্রতিযোগিতা ছিল না, ছিল পতন। চার নম্বর সেটের ২৮-২৬ আর তৃতীয় সেটের ১১-২৫ একই ম্যাচে থাকতে পারে না, যদি না দলটার একটা অন-অফ সুইচ থাকে। আর অন-অফ সুইচ থাকা মানে দলটা ভরসাযোগ্য নয়, অন্তত পাঁচ সেটের ফরম্যাটে নয়।

আমি বোঝে না, কেন হেরে যাওয়ার পর আবেগ পুরস্কৃত হয়। থাইল্যান্ড এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে, সেটা বাস্তব অর্জন। কিন্তু সেমিফাইনালে তাদের হার নিয়ে যে মধুর সুর বাজছে, সেটা পরের বার আরও কঠিন পরাজয়ে গিয়ে উল্টো দিকে ফিরতে পারে। যে দলকে আগেভাগে বিশ্বমানের বলে ঘোষণা করা হয়, তাকে পরের হারটার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয় দ্বিগুণ চাপ নিয়ে।

তৃতীয় একটা বিষয়। থাইল্যান্ডের উত্থান আসলে চীনের নয়, জাপান আর কোরিয়ার দিকে চাপ তৈরি করছে। চীন বিশ্বের টপ ফাইভে থাকে, তার সাংগঠনিক গভীরতা অনেক বেশি। থাইল্যান্ডের স্পিড-মডেল এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরের ভারসাম্য নষ্ট করে, সেটা সত্য, কিন্তু চীনের জায়গা নেওয়া আলাদা ব্যাপার। একবার ফাইনালে হারানো আর একটা টুর্নামেন্ট চক্র ধরে টপ ফাইভে থাকা এক জিনিস নয়।

চতুর্থ একটা সম্ভাবনা যাচাই করা দরকার, যদিও এটা এই মুহূর্তে প্রমাণ করা যায় না। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে চীন হয়তো একটা রোটেটেড বা ট্রানজিশনাল স্কোয়াড খেলিয়েছিল। চীন অনেক সময় ঘরোয়া চক্রের মাঝখানে পরীক্ষামূলক দল নামায়। যদি সেটা সত্য হয়, তাহলে থাইল্যান্ডের টাইটেলটার ওজন কমে যায়, আর এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ফুল-স্ট্রেংথ চীনের কাছে হারাটা স্বাভাবিক হয়ে যায়। এটা আমার অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়, কিন্তু এই প্রশ্নটা না করার সুযোগ নেই।

পঞ্চম একটা বিষয়। আইচি-নাগোয়ায় টুর্নামেন্টটা হওয়া মানে থাইল্যান্ডের জন্য সবকিছু অ্যাওয়ে। দর্শক, হলের শব্দ, আরামের রুটিন, সব প্রতিকূল। চীনের জন্য জাপানে খেলা ভৌগোলিকভাবে ছোট সফর, আর এশিয়ার এই অংশে তাদের সমর্থনও বেশি। ম্যাচের ফল নির্ধারণে এসব দ্বিতীয় স্তরের কারণ, কিন্তু পঞ্চম সেটের মতো একটা সূক্ষ্ম মুহূর্তে দ্বিতীয় স্তরের কারণগুলোই আসল কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

আমি মাঠের বাইরের শব্দ নিয়ে সবসময় সন্দিহান ছিলাম। ২০২০ সালে ভাইরাসের কারণে সব বন্ধ হয়ে গেল, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ পিছিয়ে গেল, শাহীদ সোহরাওয়ার্দী ইনডোর স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গেল। তখন প্রেস ক্লাবের বিএসএস ওয়্যার বাইন্ডার ঘেঁটে কাঠমান্ডুর ১৯৯৯ দক্ষিণ এশিয়ান গেমসের রেকর্ড বের করলাম, যা এখনো বাংলাদেশের একমাত্র সাগ ভলিবল পদক, পুরুষদের ব্রোঞ্জ। তিনজন স্কোয়াড সদস্যকে ফোনে খুঁজে বের করলাম, চোদ্দ ঘণ্টা ইন্টারভিউ রেকর্ড করলাম, তারপর আটাশ মিনিটের একটা ডকুমেন্টারি বানালাম, নাম দিলাম দ্য অনলি ব্রোঞ্জ। সেখান থেকে শিখলাম, অতীতকে বর্তমান কালে লিখতে হয়।

এই শিক্ষাটা থাইল্যান্ডের ক্ষেত্রেও খাটে। তাদের বর্তমান সেমিফাইনালটা লিখতে হলে তাদের অতীতের পঞ্চম সেটগুলোও জানতে হবে। দুই ম্যাচের নমুনায় একটা প্যাটার্ন দেখা যায়, সেটা প্রমাণ নয়। প্রমাণের জন্য দরকার একটা সিরিজ, একটা মৌসুম, একটা চক্র।

টেকঅ্যাওয়ে: ব্রোঞ্জ ম্যাচ, আর ঢাকার জন্য একটা পাঠ

থাইল্যান্ডের সামনে এখন ব্রোঞ্জ ম্যাচ। এটাই তাদের প্রকৃত পরীক্ষা। ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন ভাঙার পর যে দলটা কোর্টে ফিরে আসে, সে দলের সম্পর্কে অনেক কিছু জানা যায়। ৬-১৫-র ধাক্কা হজম করে তিন দিনের মধ্যে আবার খেলতে নামা, সেটা ফিটনেসের প্রশ্ন নয়, সাংগঠনিক সংস্কৃতির প্রশ্ন।

আমি যে তিনটা সিগন্যাল নজরে রাখব, সেগুলো বলি। এক, ব্রোঞ্জ ম্যাচে থাইল্যান্ডের প্রথম পাসের মান, বিশেষ করে দ্বিতীয় সেটের পরে। দুই, ভেটেরান কোরের লোড ম্যানেজমেন্ট, অর্থাৎ কোচ প্রথম ছয়টা না বদলে রোটেশন ব্যবহার করেন কি না। তিন, পঞ্চম সেট যদি আবার আসে, তখন প্রথম তিন পয়েন্টে কে বল নেয়। বল কে নেয়, সেটাই বলে দেয় আত্মবিশ্বাসটা কোথায় আছে।

চীনের স্কোয়াড সিলেকশনও নজরে রাখতে হবে। যদি পরের চক্রে চীন ফুল-স্ট্রেংথ দল নিয়ে নামে আর থাইল্যান্ড আবার কাছাকাছি লড়ে, তাহলে বোঝা যাবে থাইল্যান্ডের স্তরটা সত্যিই বদলেছে। আর যদি হারের ব্যবধান বাড়ে, তাহলে বুঝতে হবে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের টাইটেলটা একটা ভালো সপ্তাহের ফল ছিল।

এই জায়গা থেকে বাংলাদেশের জন্য একটা পাঠ আছে, আর সেটা পদকের পাঠ নয়, ক্যালেন্ডারের পাঠ।

বাংলাদেশের ভলিবল পুরুষ দল এশিয়ান সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে ফিরেছে ২০২৩ সালে, প্রায় ত্রিশ বছর পরে, আর শেষ করেছে পনেরো নম্বরে। তার আগের বছরগুলোতে যা হয়েছে, সেটা কাকতাল নয়। ২০২১ সালে ঢাকায় সিএভিএ চ্যালেঞ্জ কাপ আয়োজন, ২০২২ সালে অনূর্ধ্ব-২৩ সেন্ট্রাল জোন টাইটেল, ২০২২ সালে অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে পঞ্চম স্থান। এই তিনটার মধ্যে যা সাধারণ, সেটা হলো দীর্ঘ ক্যাম্প আর ঘরের কোর্টে খেলার সুযোগ।

আমাদের সিস্টেম আসলে যেটা কাজ করে, সেটা প্রতিভার স্ফুরণ নয়, ক্যাম্প আর আয়োজনের ধারাবাহিকতা। আর আমাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো এই ধারাবাহিকতা ভেঙে যাওয়া, যার ফল ত্রিশ বছরের অনুপস্থিতি।

এখানেই থাইল্যান্ডের গল্প আমাদের ছোঁয়। তাদের সমস্যা প্রথম পাসের স্থায়িত্ব, আমাদের সমস্যা ক্যালেন্ডারের স্থায়িত্ব। দুইটাই আসলে একই ধরনের সমস্যা, একটা সিস্টেম যে নিজেকে পুনরাবৃত্তি করতে পারে না।

আরেকটা বিষয় আমাদের মনে রাখা দরকার। আমাদের খেলোয়াড়দের জীবন চলে প্রাতিষ্ঠানিক চাকরির উপর, আর্মি, নেভি, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি, পিডিবি। এই প্রাতিষ্ঠানিক পাইপলাইনটাই আমাদের জাতীয় দলকে দাঁড় করিয়ে রাখে। ফলে যেকোনো সংস্কার আলোচনা পদক থেকে শুরু হলে ভুল জায়গা থেকে শুরু হয়। আলোচনা শুরু হওয়া উচিত খেলোয়াড়ের জীবিকা থেকে, তারপর ক্যাম্পের ক্যালেন্ডার, তারপর কোর্ট।

আর একটা দিক আমরা প্রায়ই ভুলে যাই। আমাদের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক সম্ভাবনা ইন্ডোর কোর্টে নয়, কক্সবাজারের বালিতে। ২০২২ সালে সিএভিএ বিচ ট্যুরে ব্রোঞ্জ এসেছে, উপকূলীয় ইভেন্টগুলো ধারাবাহিকভাবে হচ্ছে। ঢাকাকেন্দ্রিক ইন্ডোর বীট এই বাজারটা বারবার মিস করছে।

আমি এই লেখাটা লিখতে বসে প্রথমে ভেবেছিলাম চীনের ব্লকের কথা লিখব। শেষে বুঝলাম, আসল গল্পটা ব্লক নয়, শ্বাস। থাইল্যান্ড পাঁচ সেটের যুদ্ধে হেরেছে শুধু একবার নয়, দুইবার আলাদা ফলাফলে। প্রথমবার জিতেছে, দ্বিতীয়বার হেরেছে। পার্থক্যটা ছিল তিন সপ্তাহ আর একটা পূর্ণ পঞ্চম সেটের শ্বাস।

প্রতিটা সিস্টেমের একটা শ্বাসের সীমা থাকে। প্রশ্নটা হলো, সেই সীমাটা কোথায়, আর সেটা জানার জন্য প্রস্তুত আছি কি না।

সেমিফাইনাল আর বিমানবন্দরের মাঝখানে কোথাও আমি নোট নেওয়া ছেড়ে শুনতে শুরু করেছিলাম। এখন শুনছি থাইল্যান্ডের শ্বাসের শব্দ। ঢাকার কোর্টে সেই শব্দ কবে শোনা যাবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।